O autor tem se dedicado, com decisão e persistência, a construir um painel do folclore brasileiro. Com dezenas de livros publicados, a partir de 1954, vem vasculhando os mais variados aspectos da chamada sabedoria popular, colocando-a à disposição dos estudiosos e interessados. Entre as muitas obras publicadas, destaca-se o Dicionário do Palavrão e Termos Afins. Na ocasião, o livro provocou enorme celeuma, com intervenção da censura, apreensão dos originais e outras arbitrariedades típicas do período militar. Em Orações que o Povo Reza — como destaca no prefácio o escritor e jornalista Assis Angelo - Souto Maior 'traz um pedaço enorme da alma do povo'.
Neste livro, importantíssimo para o estudo da cultura popular, o autor reuniu diversos tipos de orações colhidas diretamente da boca do povo. Há aqui orações para tudo: oração para curar espinhela caída, dor de corno, os males do mundo, oração para achar bicho perdido e até namorado para mulher feia e no carito. Há também oração para fazer cair chuva e enverdecer as plantações. Oração para fechar corpo desprotegido e matar gente ruim... Há oração para tudo, até para afastar cobrador da porta de quem não tem nem o que comer. Para compor estas páginas, Mário Souto Maior foi fundo. Foi buscar orações em nome de Padre Cícero e Frei Damião.
Este aspecto da cultura popular, como explica o autor na introdução, se desenvolveu mais no Nordeste, onde a população é menos assistida pelos poderes públicos, sofrendo ainda as consequências desastrosas das estiagens prolongadas. Os homens mais idosos e que não puderam migrar para o sul, ficam olhando o céu azul, sob um sol causticante, com esperança de dias melhores. As mulheres, como sempre foram mais religiosas do que os homens, não se limitam a olhar o céu, a esperar a chuva chegar. Elas rezam, fazem promessas aos santos de sua devoção. Mas não rezam apenas para pedir chuva. Elas rezam para encontrar marido, para curar os males do corpo, para terem sorte. Mas os homens também rezam: rezam para fechar o corpo, para curar as bicheiras de seus animais, para enfraquecer as forças de seus inimigos. O leitor vai encontrar aqui rezas de todos os tipos e para todas as ocasiões.
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